Malajci – slovo, které vyvolává mnoho obrazů. Mohou se nám vybavit tajemní, nebezpeční piráti Josepha Conrada; gentlemani Východu s vybraným chováním; „líní domorodci“ koloniálních ekonomik; „noví Malajci“ – podnikatelé moderní, triumfující Malajsie; schopní budovatelé regionů ze Sdružení národů jihovýchodní Asie; stoupenci množství monarchií a vladařských dvorů, v Evropě či kdekoliv jinde v asijské oblasti nepředstavitelných; lidé rozdělení v názoru na správnou úlohu islámu; fronta jihovýchodní Asie v boji proti terorismu. Ve slově „Malajec“ je něco prchavého. Tato kniha nevyhnutelně odráží mé vlastní zkušenosti z výzkumu a soustředí se na jednotlivé otázky a úvahy, které mne zaujaly a často mne mátly. Pokusil jsem se k této studii přistoupit zeširoka – vzal jsem v úvahu změny, které společnost prodělala během mnoha staletí a zahrnul jsem pestrou paletu malajských komunit.